Billie Sloane (IFL TV)

Los puristas te dirán que es una broma, que estas estrellas de las redes sociales se están burlando de un deporte como el noble arte. Pero esta es la verdad incómoda: llenan los recintos, los números de PPV están por las nubes y, les guste o no, estos influencers han logrado una audiencia que al boxeo tradicional les cuesta obtener.

Un arma de doble filo
Por un lado, el boxeo de influencers ha abierto el deporte a un público más joven y conocedor de la tecnología que, de otro modo, no distinguiría un jab de un gancho de derecha. Puede que las peleas no siempre sean bonitas, pero el revuelo que generan es innegable. Los niños que crecieron con Jake Paul o KSI en sus pantallas ahora están sintonizando, comprando entradas y hablando de boxeo de una manera que nunca antes lo habían hecho.

Eddie Hearn dijo una vez en una entrevista de IFL TV: «Si puedes conseguir que una audiencia completamente nueva se interese en el boxeo, ¿no es eso algo bueno?» Y tiene razón. Más ojos en el deporte, más interés, más dinero… ¿Qué es lo que no te gusta? Pero la verdadera pregunta es, ¿estos aficionados se quedan por el deporte en sí, o solo están aquí por los protagonistas eventuales?

El boxeo de influencers no solo ha sacudido el deporte por sí solo, sino que también ha allanado el camino para peleas cruzadas entre el boxeo y las MMA que alguna vez creímos imposibles. Hemos visto a Conor McGregor enfrentarse a Floyd Mayweather en una pelea que tuvo una gran expectación.

Las constantes llamadas de Jake Paul a los luchadores de UFC han provocado un nuevo género de enfrentamientos, donde los luchadores de diferentes deportes de combate se encuentran en el medio, a veces en el ring, a veces en el octógono. Estos influencers han demostrado que los límites entre los deportes de combate no son tan rígidos como pensábamos. Han difuminado las líneas y han demostrado que los aficionados están dispuestos a pagar para ver estos enfrentamientos híbridos, donde el boxeo se encuentra con las MMA en un choque de estilos y habilidades. ¿Y el efecto dominó? Es un mundo en el que ambos deportes se retroalimentan y atraen a audiencias cruzadas.

¿Estamos sacrificando la integridad del deporte?
Aquí es donde la cosa se pone complicada. Cuando Logan Paul se enfrenta a Floyd Mayweather en ocho rounds o cuando KSI y Jake Paul encabezan una cartelera que eclipsa a los verdaderos profesionales experimentados, no puedes evitar preguntarte si el boxeo está perdiendo el rumbo. ¿Qué mensaje se envía cuando los influencers con un puñado de combates amateur obtienen el protagonismo sobre los boxeadores que han dedicado sus vidas al boxeo?

Tenemos profesionales legítimos que se esfuerzan en las carteleras preliminares, sudando sangre por una mínima parte del salario que estos influencers se llevan. ¿Es realmente esta la mejor manera de hacer crecer el deporte?

El excampeón mundial Tony Bellew le dijo a IFL TV: «Los influencers no se han ganado su lugar en el ring, pero son lo suficientemente inteligentes como para encontrarlo».¿Se trata de una tendencia del boxeo o es solo una cuestión de negocio?

El lado comercial: el dinero manda, la tradición se va
No pretendamos que esto es solo una tendencia. La realidad financiera del boxeo de influencers ha cambiado el panorama. Los promotores tradicionales se han dado cuenta, ¿y por qué no lo harían? No todos los días se llenan estadios con combates que nacieron de peleas en Twitter y desafíos en Instagram. Y mientras estos combates generen dinero, puedes apostar a que seguirán sucediéndose.

Los influencers son inteligentes; saben cómo promocionarse, cómo crear emoción, cómo convertir una pelea en un evento. Pero la pregunta sigue siendo: ¿es esto realmente sostenible? ¿O la novedad desaparecerá cuando estos influencers encuentren otro negocio?

¿Los nuevos guardianes del boxeo?
Uno de los aspectos más interesantes de toda esta saga de boxeo de influencers es la idea de que estas personalidades podrían convertirse en guardianes del deporte. Imagínense eso: Youtubers y estrellas de las redes sociales con suficiente influencia para decidir quién recibe el protagonismo en el ring. Suena loco, pero ese es el mundo al que nos acercamos.

Y aquí está el verdadero giro: los boxeadores están empezando a tomar nota. Cada vez más profesionales están llamando a los influencers con la esperanza de sacar provecho de un gran premio que no encuentran por otro lado. Es hora de que todos admitamos una dura verdad: el boxeo es más que un deporte, es entretenimiento, ante todo. Los aficionados no sintonizan los combates solo para ver la brillantez técnica de un jab o un buen juego de pies. Lo ven por el drama, la preparación, las rivalidades y las personalidades que convierten las peleas en eventos inolvidables.

Influencers como Logan Paul, KSI y Jake Paul lo entendieron desde el primer día. Han demostrado que en la era digital actual, tu marca personal es tan importante como tu conjunto de habilidades. Estos youtubers saben cómo vender una pelea, cómo crear una historia, cómo generar entusiasmo que se convierta en asientos llenos, compras de pago por evento y atención de los medios. Han inyectado un sentido de espectáculo en el boxeo que ha estado ausente durante años y están convirtiendo a sus seguidores masivos en estadios llenos y enormes ganancias.

Cuando Logan Paul peleó contra Floyd Mayweather, no se trataba de quién era el mejor boxeador, se trataba de crear un espectáculo que millones de personas querían ver. Y no nos engañemos, los números no mienten. Para bien o para mal, los influencers han demostrado al mundo del boxeo cómo aprovechar sus personalidades para crear eventos imperdibles.

Tal vez sea hora de que los boxeadores tradicionales sigan su ejemplo. ¿Deberían los boxeadores aprender de estos youtubers que su marca personal tiene peso? Que sus seguidores en las redes sociales no son solo números, sino que son ventas potenciales de entradas, compras de PPV y una base de aficionados incorporada que los seguirá dondequiera que vayan.

Las marcas que nunca consideraron asociarse con el boxeo ahora ven el potencial y se alinean para patrocinar estos eventos de alto perfil que difuminan las líneas entre el combate y el entretenimiento. Puede que la multitud de YouTube y TikTok no haya crecido viendo boxeo, pero ahora lo están comprando porque sus personajes favoritos están subiendo al ring. Estos influencers han vuelto a poner el foco en un deporte que ha luchado por mantenerse relevante en un panorama de entretenimiento abarrotado, y han demostrado que existe un mercado para este tipo de evento impulsado por el espectáculo.

El propio Eddie Hearn dijo en IFL TV: «Si los influencers pueden atraer a toda una nueva generación al boxeo, sería una locura no aceptarlo. No es una locura. No se trata de proteger la tradición; se trata de evolucionar con los tiempos». Y tiene razón: el boxeo no puede permitirse el lujo de quedarse estancado en sus viejas formas si quiere competir en un mundo dominado por los medios digitales y la gratificación instantánea.

¿El boxeo está aprendiendo una lección de las estrellas de las redes sociales que debería haber descubierto hace mucho tiempo? Los influencers han descubierto cómo convertir a los seguidores ocasionales en seguidores incondicionales que están dispuestos a gastar su dinero y tiempo. Los boxeadores tradicionales deberían analizar detenidamente lo que está sucediendo aquí. Porque, aunque los puristas se quejen, estos influencers están ganando dinero y redefiniendo lo que significa ser un atractivo en este deporte. Imaginen si la élite del boxeo aprendiera a vender una narrativa tan bien.

¿Pueden coexistir los dos mundos?
La gran pregunta es, ¿dónde deja esto al deporte del boxeo? ¿Pueden coexistir los dos mundos? ¿Puede el sueño de los puristas de ver a los mejores pelear contra los mejores sobrevivir junto con el caos de los combates de los influencers? ¿O uno inevitablemente eclipsará al otro?

Tal vez el boxeo de influencers sea solo el último capítulo de esa historia, y tal vez sea exactamente lo que el deporte necesitaba para despertar y darse cuenta de que, en esencia, está en la industria del entretenimiento. Si el boxeo va a sobrevivir y prosperar en el siglo XXI, tal vez deba adoptar lo que estos influencers han aportado: la comprensión de que la lucha en sí es solo la mitad de la batalla; la otra mitad es lograr que la gente se interese.

Así que, la próxima vez que veas a un youtuber subir al ring, pregúntate si tal vez, solo tal vez, nos están mostrando cómo optimizar el negocio. Porque al final, no se trata solo de ser el mejor en el ring, se trata de lograr que el mundo lo vea. Y en ese frente, los influencers están lanzando golpes que la vieja guardia del boxeo nunca vio venir.