Por Billie Sloane, IFL TV
El boxeo es un deporte definido por la disciplina, la determinación y la preparación meticulosa. Pero si miras más de cerca, verás otro lado de la moneda: un mundo de supersticiones extravagantes, rituales previos a la pelea y creencias profundamente arraigadas que dan forma a la mentalidad de un luchador mucho antes de subir al ring. Para algunos luchadores, las supersticiones y las rutinas se han vuelto tan indispensables como sus guantes.
En el boxeo, las supersticiones no son solo peculiaridades divertidas; para muchos boxeadores son partes innegociables de su preparación. Desde evitar ciertos colores y prohibiciones de ducharse hasta comidas específicas antes de la pelea y opciones musicales, estos rituales parecen triviales pero tienen un inmenso poder en la mente de los luchadores. Pero, ¿estos hábitos realmente impactan en el rendimiento?
Los rituales en el boxeo a menudo surgen de un deseo de control y consistencia en un mundo donde un golpe puede cambiarlo todo. Los luchadores utilizan los rituales como herramientas para aliviar la ansiedad, mejorar la concentración y solidificar su creencia en un resultado positivo. Derek Chisora compartió una vez en una entrevista de IFL: «Si hago las mismas cosas cada vez, mi mente está tranquila. No tengo que cuestionarme si estoy listo porque ya he hecho mi rutina». En el ambiente de alta presión del boxeo, esta sensación de control puede marcar la diferencia.
Para algunos púgiles, el ritual se vuelve esencial para su confianza. Anthony Joshua reflexionó una vez: «No creo que puedas confiar en los rituales. Al final se trata del trabajo que realizas». Las palabras de Joshua insinúan un punto crítico: si la fuerza mental de un boxeador es tan frágil que depende de usar los calcetines adecuados o escuchar una canción específica, ¿es real esa confianza?
Supersticiones en acción: lo extraño, lo personal y lo legendario
La historia del boxeo está llena de supersticiones verdaderamente únicas que los boxeadores creen que les ayudan a lograr la victoria. Tomemos como ejemplo a Tommy “The Hitman” Hearns. Se cortaba el pelo religiosamente antes de cada pelea hasta que su entrenador, Emanuel Steward, comenzó a preguntarse si eso le hacía más daño que bien. Antes de una revancha con Sugar Ray Leonard, Steward de hecho sobornó al peluquero de Hearns para que no se lo cortara, convencido de que no cortarle el pelo le devolvería la fuerza, una decisión que Hearns siguió, lo que llevó a una de las mejores actuaciones de su carrera.
De manera similar, Julio César Chávez adoptó la práctica de usar un pañuelo rojo en el ring después de enterarse de que la madre de su rival le había puesto un “maleficio” antes de una pelea en 1987. Le dieron una cinta roja como talismán contra la supuesta maldición. Lo usó hasta la victoria y, desde entonces, el pañuelo se convirtió en una parte de su atuendo de combate, un símbolo poderoso de que estaba protegido contra la mala voluntad.
Otros boxeadores creen en el poder protector de ciertos objetos. Jake LaMotta insistió en usar una bata con estampado de leopardo, convencido de que le traía suerte, mientras que Stanley Ketchel usó una gorra desgastada que tenía, creyendo que lo mantenía a salvo. Luego estaba Barney Ross, quien usó la misma bata durante sus 17 años de carrera después de ganar los Guantes de Oro de 1929: su familiaridad y el éxito pasado le infundieron sensación de fuerza.
Los rituales de los boxeadores modernos
Los rituales están vivos y coleando en el mundo del boxeo moderno. Floyd Mayweather Jr. insiste en entrar al ring el último, convencido de que eso le asegura tener la ventaja. En los campos de entrenamiento, se sabe que sigue reglas dietéticas estrictas después del pesaje, consumiendo grandes cantidades de carne, pasta y verduras para recargar energías, una rutina tan específica como sus movimientos en el ring.
Johnny Fisher celebra cada victoria con comida china para llevar a su vestuario, mientras que Derek Chisora tiene la costumbre de compartir hamburguesas con sus oponentes después de la pelea, un ritual peculiar que también humaniza el deporte brutal, simbolizando el respeto mutuo. Luego está Dennis McCann, que espera con ansias sus dulces Haribo después de la pelea, un pequeño obsequio para marcar un trabajo bien hecho.
Estos rituales, aunque alegres, tienen un propósito que va más allá de la mera tradición. Proporcionan consuelo, una sensación de recompensa y algo que esperar después del estrés del ring. Sin embargo, plantean una pregunta importante: ¿Son estas supersticiones simplemente una diversión inofensiva o tienen beneficios psicológicos reales? Y cuando los luchadores dependen demasiado de las rutinas, ¿están, de hecho, comprometiendo su adaptabilidad?
Rutinas previas a la pelea y peculiaridades extrañas
Para muchos boxeadores, los rituales van más allá de la ropa o los bocadillos. El fallecido Joe Louis y el entrenador Freddie Roach compartían la costumbre de ponerse primero el guante y el zapato izquierdos. Roach admitió: “Si me pongo primero el derecho, podría tener un mal día. No me arriesgaré”. Muchos boxeadores no se duchan el día de la pelea, creyendo que eso les quita la concentración y la ventaja; campeones legendarios como Roberto Durán y Marvin Johnson evitaron ducharse durante los días previos a las peleas.
Incluso en el vestuario, abundan los rituales. John Molina Jr. insiste en golpear cada poste de la esquina (el suyo y el de su oponente) al entrar al ring, mientras que Joe Mesi mete un collar de su hermano y su abuela en cada calcetín, convencido de que estos objetos brindan una capa adicional de protección.
Luego está la elección de la canción o la banda sonora previa a la pelea. Muchos boxeadores ponen una canción o un podcast específico en el vestuario para que se pongan en el estado mental adecuado, una preparación psicológica que les indica que es hora de pelear. Como señaló Eddie Hearn en una entrevista reciente de IFL: “Estas pequeñas cosas pueden parecer menores, pero para los boxeadores son recordatorios de su hogar, de la normalidad. Traen calma en medio de una tormenta”. El poder de estos detalles aparentemente pequeños puede ser inmenso, creando una sensación de familiaridad y control que puede ser la diferencia entre sentirse preparado y sentirse abrumado.
¿Las supersticiones y los rituales brindan consuelo a los boxeadores?
Para muchos boxeadores, las supersticiones y los rituales son algo más que suerte: se trata de encontrar consuelo y estabilidad en el mundo de alto riesgo del boxeo. En el período previo a una pelea, cuando las emociones están a flor de piel, estas rutinas pueden brindar una sensación de calma y control. Los boxeadores usan estos rituales para desarrollar fuerza mental, recordándose a sí mismos que han hecho todo lo posible para prepararse.
También están las consecuencias de una pelea. Para los luchadores que ganan, sus supersticiones adquieren aún más importancia, reforzando su creencia en el ritual. Es un vínculo psicológico inquebrantable: la victoria valida el ritual, lo que a su vez refuerza su confianza para seguir adelante. Y en la derrota, estos rituales pueden actuar como un pequeño consuelo, una forma de controlar lo incontrolable. Para algunos, incluso sirven como excusa: «Si no hice mi rutina, por eso perdí».
Estos hábitos pueden ser una herramienta para la relajación mental. Cuando uno se enfrenta a lo desconocido y a las brutales exigencias del ring, un pequeño ritual (ya sea un tentempié antes de la pelea o una cinta roja para el pelo) se convierte en un recordatorio de algo familiar, un ancla en un mundo que de otro modo sería caótico.
¿Hábitos inofensivos o desventajas?
No se puede negar que los rituales, los hábitos y las supersticiones son parte del mundo del boxeo. Estas peculiaridades son divertidas de observar y añaden color al deporte, pero a menudo tienen un peso psicológico que va mucho más allá de su función práctica. Algunas rutinas proporcionan a los boxeadores una sensación de control, creando un breve momento de relajación antes de adentrarse en lo desconocido. Sin embargo, para otros, estos hábitos pueden volverse rígidos, limitando la flexibilidad y provocando estrés cuando las cosas no salen como se habían planeado.
Los aficionados vemos a los boxeadores como pilares de fuerza, pero estas supersticiones nos recuerdan su humanidad. Tal vez eso es lo que hace que el boxeo y sus extraños rituales sean tan fascinantes. Las peculiaridades previas a la pelea, las túnicas desgastadas, los objetos preciados, todo es parte de un juego mental más grande.
Como dijo Eddie Hearn en una entrevista de IFL: “El boxeo no es solo físico. Es muy mental, y estos pequeños rituales, estas peculiaridades, brindan a los boxeadores algo que los mantiene en pie. Es su forma de aferrarse a la estabilidad en un deporte que no lo es en absoluto”.
