Por Billie Sloane, IFL TV

En los deportes de combate, la verdadera pelea a menudo comienza mucho antes de que los atletas suban al ring o al octágono. Antes de que se lance el primer golpe, muchos luchadores se involucran en un peligroso juego de política arriesgada, llevando sus cuerpos a límites extremos solo para alcanzar un peso que no mantendrán durante más de unas pocas horas. Los recortes de peso, ampliamente aceptados como parte del deporte, son un proceso implacable y físicamente agotador que implica dietas estrictas, deshidratación y horas dedicadas a sudar en saunas y baños. Pero, ¿son estas prácticas necesarias para una competencia justa, o es la tradición una que pone a los peleadores en peligro innecesario?

Como Darren Till de UFC dijo una vez en una entrevista:
«Es una tortura. Ni siquiera es como, ‘Oh, sí, es un poco difícil’. Es horrible. Da miedo. Sientes que vas a morir. Pero si no lo haces tú, alguien más lo hará, y estarás en desventaja».

Es un problema que nos obliga a preguntarnos: ¿Este doloroso ritual defiende la justicia, o es un peligro anticuado que pone en peligro a los mismos atletas a los que busca proteger?

Cómo funcionan realmente los cortes de peso
La reducción de peso no es solo una cuestión de comer menos. Los luchadores a menudo siguen un proceso de dos pasos: dieta a largo plazo y agotamiento de agua a corto plazo. Juntas, estas tácticas les ayudan a alcanzar el peso requerido en el pesaje oficial, generalmente programado uno o dos días antes de la pelea. Así es como se desarrolla.

La dieta a largo plazo: semanas de déficit calórico
En las semanas previas a la semana de la pelea, los luchadores reducen su ingesta calórica para perder la mayor cantidad posible de grasa corporal y masa muscular. Siguen dietas muy restrictivas, eliminando los carbohidratos, los azúcares y los alimentos ricos en sodio, todo ello mientras entrenan intensamente. Muchos consumen solo las calorías suficientes para alimentar sus entrenamientos, lo que a menudo provoca fatiga, mareos y sistemas inmunológicos debilitados. Algunos combatientes contratan a nutricionistas para estructurar sus comidas, pero otros intentan este proceso por su cuenta, arriesgándose a sufrir graves deficiencias de nutrientes.

Como explicó George Kambosos Jr.:
«No solo te estás muriendo de hambre físicamente. También es mental. Te despiertas con hambre, entrenas con hambre, duermes con hambre. Y a través de todo ello, ¿se supone que debes estar más agudo? Es una locura».

¿Por qué? El objetivo es perder peso «natural» a través de la pérdida de grasa para que cuando llegue la semana de la pelea, solo necesiten reducir el peso de agua para hacer el esfuerzo final hasta el límite de pesaje.

Semana de pelea: Carga de agua y deshidratación
El verdadero castigo comienza en los últimos días antes del pesaje, cuando el enfoque cambia de la dieta a la deshidratación. Los combatientes participan en la «carga de agua», un método controvertido en el que se sobrehidratan deliberadamente, bebiendo hasta 7-8 litros de agua por día, solo para reducir repentinamente la ingesta de agua a cero dos días antes del pesaje. Esto hace que el cuerpo elimine el exceso de agua.

Cuando tu cerebro no tiene suficiente líquido, revolotea en tu cráneo

El empujón final
Trajes de chándal: Los luchadores usan trajes de goma o plástico diseñados para atrapar el calor, lo que los lleva a sudar profusamente.

Saunas y baños de vapor: Se pasan horas sentados en baños de vapor o saunas, a veces varias veces al día, para expulsar el agua del cuerpo.

Baños de sal: Los baños de sal de Epsom a altas temperaturas son otra herramienta extrema. Los luchadores se remojan hasta que pierden suficiente peso de agua para ver los cambios en la báscula.

Saliva y diuréticos: Algunos combatientes recurren a escupir en biberones durante horas, mientras que otros usan laxantes y diuréticos para perder las últimas onzas, lo que a menudo compromete peligrosamente la función renal.

Chris Eubank Jr. recordó el costo que cobra este proceso:
«Te sientas en una sauna con tu cuerpo gritándote que te detengas, pero sabes que no puedes. No eres un luchador en ese momento. Solo estás tratando de sobrevivir hasta que llegues al número en la báscula».

El pesaje: Dar en el blanco
Si todo sale según lo planeado, el peleador alcanza su objetivo de peso en el pesaje oficial. Algunos boxeadores suben a la báscula apenas capaces de mantenerse en pie, con los músculos acalambrados por la deshidratación, los rostros hundidos por semanas de restricción de alimentos y agua. Pero en el momento en que termina el pesaje, la atención se centra en la rehidratación rápida y el reabastecimiento de combustible. Los luchadores se dan atracones de agua, bebidas deportivas, soluciones de electrolitos y comidas altas en carbohidratos para recuperar la mayor cantidad de peso perdido posible antes de la noche de la pelea.

Cláusulas de rehidratación
Algunos promotores incluyen cláusulas de rehidratación en los contratos, limitando la cantidad de peso que un boxeador puede recuperar después del pesaje. Si bien estas cláusulas tienen como objetivo mantener las cosas justas, pueden ser contraproducentes, obligando a los peleadores a permanecer deshidratados más tiempo de lo habitual, lo que aumenta aún más los riesgos.

«Es como tratar de resucitar a un hombre muerto en 24 horas», dijo Kell Brook. «Pasas semanas matándote para bajar peso, y luego tienes un día para deshacer todo ese daño. Es una locura».

Los riesgos para la salud: una apuesta lenta con el cuerpo
Bajar de peso no solo es incómodo, sino que es médicamente peligroso. El cuerpo humano depende del agua para casi todas las funciones esenciales, y la deshidratación extrema pone en riesgo órganos vitales. Los riñones y el hígado, responsables de filtrar las toxinas y mantener el equilibrio electrolítico, suelen ser los que más sufren. Si se les presiona demasiado, los combatientes corren el riesgo de sufrir insuficiencia renal aguda, una afección en la que los riñones dejan de funcionar correctamente y requieren intervención médica inmediata. Pero los peligros no se detienen ahí.

Trauma cerebral y reducción de la protección
Quizás el efecto más peligroso de la deshidratación es lo que le hace al cerebro. El cerebro está amortiguado por el líquido cefalorraquídeo, que actúa como un amortiguador contra el impacto. Cuando los combatientes se deshidratan, los niveles de este líquido disminuyen significativamente, lo que hace que el cerebro sea más vulnerable a las conmociones cerebrales y las lesiones cerebrales traumáticas. En un deporte en el que se celebran los nocauts, reducir esta barrera protectora es como quitar el airbag de un coche de carreras.

Como Carl Froch advirtió una vez:
«Cuando tu cerebro no tiene suficiente líquido, revolotea en tu cráneo. Un tiro limpio en la cabeza y listo. Esa es la realidad de la reducción de peso: algunos muchachos están arriesgando sus vidas».

Disminución del tiempo de reacción y deterioro cognitivo
La deshidratación también afecta la agudeza mental. Los peleadores a menudo informan que se sienten confusos, lentos o confundidos durante los cortes de peso intensos. Esta ralentización cognitiva no solo afecta a su rendimiento, sino que también aumenta el riesgo de lesiones. Una reacción tardía en una pelea puede significar la diferencia entre bloquear un puñetazo y sufrir un nocaut.

Josh Taylor, ex campeón del mundo, lo describió bien:
«Crees que estás bien después de rehidratarte, pero tu mente todavía no está aguda. Ese retraso de una fracción de segundo puede costarte todo».

Daño a los órganos y hospitalización
Los luchadores que superan los límites de la reducción de peso a menudo terminan en las salas de emergencia con daño renal, desequilibrios electrolíticos o insolación. El luchador de MMA Uriah Hall se desplomó durante un corte de peso, lo que resultó en hospitalización y una pelea cancelada. En casos extremos, como el de Leandro Souza, las consecuencias son fatales. Souza falleció pocas horas antes de una pelea, luchando por deshacerse de los últimos kilos de su corte de peso.

¿Por qué los luchadores siguen haciéndolo? La estrategia detrás de la locura
Si los recortes de peso son tan peligrosos, ¿por qué los boxeadores siguen sometiéndose a ellos? La respuesta está en la ventaja competitiva. Cuando los peleadores se deshidratan para cumplir con un requisito de peso, su objetivo es recuperar todo el peso perdido antes de la pelea, subiendo al ring más grandes, más fuertes y más pesados que su oponente. Los peleadores que compiten en su peso a menudo se enfrentan a competidores que parecen pertenecer a una categoría de peso más alta, lo que los pone en clara desventaja.

Como explicó Amir Khan:
«Todo el mundo lo está haciendo. Si no lo haces, serás el chico más pequeño y el tamaño importa. Nadie quiere pelear en desventaja, así que todos jugamos el juego, aunque sepamos que es peligroso».

Por debajo de la división de peso pesado, todos los boxeadores persiguen el mismo objetivo: ser el mayor competidor en la categoría de peso más pequeña. Es un juego de arriesgadas: corta todo el peso que puedas sin colapsar y luego rehidrátate lo suficientemente rápido como para ganar ventaja. Esta estrategia puede significar la diferencia entre ganar un título o terminar en la lona.

LOS RECORTES DE PESO NO SON LA RESPUESTA AL PROBLEMA

Al mismo tiempo, los boxeadores están atrapados en una paradoja: se sienten obligados a bajar de peso porque todos los demás lo hacen. Si no siguen la misma estrategia, corren el riesgo de ser dominados por oponentes más grandes. El problema no es solo la elección individual del luchador, es el sistema que recompensa a aquellos dispuestos a ir a los extremos.

El otro lado: enemigos más grandes, riesgos más grandes
Pero aquí está el otro golpe en este argumento: sin recortes de peso, los peleadores corren el riesgo de subir al ring contra oponentes con una ventaja masiva de tamaño y fuerza. Si los peleadores tuvieran que competir con su peso de caminata, lo que pesan naturalmente, muchos de ellos se verían dominados por peleadores más altos y pesados. Imagínese a un boxeador de peso ligero obligado a pelear contra alguien naturalmente más cercano al peso mediano. En un deporte donde la precisión, la velocidad y la fuerza se miden en fracciones de segundo, cualquier desventaja física puede inclinar las probabilidades peligrosamente en contra del luchador más pequeño.

Anthony Crolla lo dijo simplemente:
«Si no hubiera recortes de peso, terminaríamos con pesos medianos naturales luchando contra pesos ligeros. Eso tampoco es seguro. Tienes que encontrar una manera de igualar las cosas, pero los recortes de peso tampoco son la respuesta».

Mientras que los pesos pesados escapan de la carga de la reducción de peso, luchan sin un tope, todas las demás categorías de peso por debajo están involucradas en una carrera armamentista de físico. Los peleadores se obsesionan con meterse en la categoría de peso más pequeña posible donde puedan tener una ventaja de tamaño en la noche de la pelea. No se trata solo de estrategia, se trata de sobrevivir en un sistema que incentiva ser el mayor competidor en la clase más pequeña. Pero a medida que los luchadores se acercan a sus límites, la línea entre el riesgo calculado y el peligro imprudente se vuelve borrosa.

Arreglar el sistema: ¿Deben los peleadores opinar cuando firman?
Entonces, ¿Cómo lo solucionamos? Una solución radical es obligar a los boxeadores a competir en el peso por el que firman su contrato. Si un boxeador camina naturalmente con 180 libras, debe pelear con 180, sin cortes de agua peligrosos ni inanición de último minuto. Esto eliminaría la presión poco saludable de encogerse a tamaños insostenibles, lo que obligaría a los luchadores a concentrarse en las habilidades y el estado físico en lugar de la sauna y la báscula.

«Suena muy bien», dijo Liam Smith, «pero ¿Qué pasa cuando alguien engaña al sistema? Todavía tendrías peleadores tratando de encontrar una ventaja, y luego volvemos al punto de partida».

Pero tal cambio no estaría exento de controversia. Los luchadores temen que, sin la capacidad de manipular su peso, se vean obligados a ingresar a clases más altas donde podrían enfrentarse a oponentes más fuertes y más grandes. Esto ha llevado a algunos promotores a experimentar con cláusulas de rehidratación, estipulando que los peleadores no pueden ganar más de un cierto porcentaje de peso después del pesaje. Si bien están diseñadas para limitar las fluctuaciones peligrosas, estas cláusulas conllevan sus propios riesgos: si los peleadores permanecen parcialmente deshidratados para cumplir con los controles de peso del día siguiente, pueden dejarlos aún más vulnerables a las lesiones en el ring.

La campana final: una llamada al cambio
Entonces, ¿Cuál es la solución? ¿Debería el deporte replantearse el sistema de categorías de peso y prohibir los recortes de peso extremos? ¿O eso simplemente abriría la puerta a desencuentros aún más peligrosos entre peleadores de tamaños muy diferentes? El debate está lejos de terminar, pero una cosa está clara: el sistema actual está coqueteando con el desastre. Los deportes de combate ya son lo suficientemente brutales como para obligar a los luchadores a comprometer su salud incluso antes de que suene la primera campanada.

«El deporte tiene que cambiar», dijo Carl Frampton. «Pero no sucederá hasta que alguien más muera tratando de ganar peso. Y esa es la parte más triste de todas».

La competencia justa es importante, pero no debe ser a costa de la vida de un atleta. La reducción de peso se ha convertido en una tradición poco saludable, pero con las reformas adecuadas, el deporte puede evolucionar. Ya sea que se trate de controles de peso más estrictos, prohibiciones de cortes extremos de agua u obligar a los peleadores a competir en su peso natural, la industria debe actuar antes de que ocurra la próxima tragedia. Porque en un deporte donde el honor y la disciplina importan, proteger a los luchadores de sí mismos siempre debe ser lo primero.